一清早，掃街的在州衙門外撿拾到沈甸甸的麻包袋，敲開了州衙的門，捂著鼻子道：“不知是誰家扔在此處的下水，鮮血淋漓，一股惡臭，要不要回稟了知州大人。”

衙役起先還不當回事，將紮得很緊袋口繩索，一圈一圈打開：“哪個膽子這麽大，抓著了，定不輕饒。”

一聲慘叫，很快傳遍了整個衙門上下。

段磬收到消息，不久前越獄潛逃在外的重犯顧瑀，不知被誰抓到，全身被銳利的小刀割了幾百上千個口子。

與淩遲處死的區別只是，他還留著氣，而且不會很快死。

楚知州遠遠地看了一眼，臉色發白，讓直接送進大牢，關押起來。

這一次也不用大費周章，直接按照刑律，判了個斬立決。

三天以後，推出法場，人頭落地，揚州城百姓個個拍手稱快。

楚知州聽得讚譽，心中倒是美滋滋的，有些細節不予再過多追究。

尹雀師爺提了兩三回，他都不接口，尹雀知道他是嘗到甜頭，又收了好處，又得了好名聲，想要借著此事再算計段磬，卻是不能夠。

楚知州還將段磬喚道跟前，誇了幾句，賞了些獎勵，再說讓他將一直拘禁在後面小院的女子給放了。

段磬見尹雀盯得緊，有些話也不好多說，應付得答應下來，取了鑰匙，前去開門。

等那屋子打開，裏頭哪裏還有的人在。

段磬趕緊將看守之人尋來相問，那人嚇得腿軟，只說那案犯被誅之日，那女子哀聲懇求，說要去親眼一見害她之人如何下場，他想著關在屋中的不過是個可憐人，也就答應了。

結果，那女子一去不回，他等得心焦，卻見段磬前來放人。

段磬微微沈吟後道：“既然楚大人有令放人，你也不過是早放了一時三刻，不算要緊的事情，要是日後問起來，你別提起這一茬便是。”

那人謝了又謝，擦著汗，退了下去。

段磬進屋，繞著走了一圈，阿貞是做好準備走的，竟然把能帶走的一樣不剩都帶走了。

連那日，端木虎扔給她裝錢的荷包都不在。

“段都頭，那個女人不會回來了。”

段磬一仰頭，卻是少年黑皮正從後墻翻進來，快步走到窗前。

“那你來做什麽？”

“我看著她被人帶走，想來看看有沒有什麽值錢的東西落下。”黑皮將這種事情說得坦蕩。

段磬卻是笑了：“她收拾得很幹凈，連塊帕子都沒有留下來。”

“可惜了。”黑皮才要轉身。

段磬喊住了他：“既然都來了，不能讓你空手而歸。”

隨手，摸出一串小錢，拋了過去。

黑皮的眼睛甚是明亮，咧開嘴來笑道：“就知道段都頭是個好人，所以，不該說的，我從來不說。”

段磬聽到他這一句話，便知道，上一回，他帶著邢苑躲在樹上監視阿貞的事情，都落在他的眼底。

“這是個好習慣。”

“關在這裏的小娘子長得不錯，不過段都頭身邊的那一個才是更加美貌之至。”

“承蒙誇讚，回頭，我定然把你的話原封不動地轉達。”

“段都頭要是還有些閑錢，不如也賞了給我，我就告訴段都頭一件所見所聞。”

段磬都不問是何事，非常幹脆地將身上都摸遍了，湊出些零錢，一把都給了他。

黑皮也不數，直接往懷裏頭揣：“關在這裏的女子，原來是要往西邊走的，不知為何，走到一半，她又折了身往南，不多時，有輛馬車正巧停在她身邊，趕車的對她低語了兩句話，她就眉開眼笑地上了馬車。”

“方向？”

“這個，我可就不知道了。”

黑皮確實想追過去，再看個究竟的，未料到，他的雙腳一動，飛來一顆石子，正打在他的腳尖之前，勁道十足，激起的灰塵，打得他面上生疼。

他知道對方是有底子的高人，而且已經給了警告，如果再要跟，必然會痛下殺手。

為了條不值當的線索，沒必要把小命也給搭上。

黑皮當機立斷，放棄了。

再回轉過來，想摸摸底，卻遇到了段磬。

“能說的只有這些，段都頭嫌少的話，下次再另行補過。”

“不少，不少。”段磬笑著道，“回頭再請你吃頓飯。”

黑皮樂呵呵地點頭，人已經滑溜到墻邊，翻了上去。

“段都頭，請我吃飯一定要有紅燒肘子，否則我不吃的。”

段磬細想了黑皮的話，起初他以為是端木虎來接的阿貞，但是端木虎哪裏請得起那樣的人物為其駕車，要是銷金窟那邊的話，似乎也不像是華無雙的做派。

也罷，既然走都走了，何必多想。

種什麽因，得什麽果。

老天爺的眼睛都看得一清二楚的。

回頭將此事前後，再告訴邢苑一聲，整件案子就算是了結了。

邢苑在家中，忽然打了個噴嚏。

正在晾衣服的青靈，笑著道：“姐兒，是段都頭在想你呢。”

“小小年紀的，凈想著這些事情，你臊不臊啊。”邢苑刮著臉皮羞她。

“我才不臊，我今年都十五了，我大姐這個年紀已經嫁人了，第二年就抱上娃娃，我的良人還不知道在哪裏呢。”

青靈嘴皮子利索，一股腦兒吐了真心話。

邢苑等著她晾完衣服，拉著手到跟前細看：“你的衣服當時都是臨時改的，多半不太合身，趁著天氣正好，我們去城裏頭一回，給你添置些新衣，我也要捎帶點物什。”

青靈一聽就樂了：“好啊好啊，我可想進城了，爹娘以前都不肯帶我去，只說城裏什麽都貴，去了只是費錢。”

邢苑歡歡喜喜地換一身湘妃色纏枝盤花的衣裙，落雲髻邊簪著兩支金銀縲絲的絞花釵，攬鏡一照，鏡中人笑顏如花。

“姐兒帶我去買衣服是幌子，怕是想著段都頭，想去見一見才是真。”

青靈不太明白，過了三兩天，段都頭依舊是搬了出去，只說是城中的朋友替他尋到新的住處，地方寬敞，比原來的還強。

邢苑沒有刻意挽留，說是州衙九華村兩頭跑，每日裏也是怪累人的，既然已經尋到好住處，還是搬回城裏去住的好。

這搬出去就搬出去，段都頭竟然好幾天都沒露過一面。

青靈雖說不太懂男女之間的道道，也察覺出來，兩個人之間是有隔閡了。

她想想不服氣，青靈是個實心眼的，以前聽村子裏的大嬸子小姨子說邢苑人品不好，風騷入骨，便是見一次啐一次。

後來知根知底了，她又胳膊肘一個勁往裏頭拐，覺著邢苑那是天底下都無雙的好女子，別說是段都頭了，就是再比段都頭好上數倍，十倍的男人，也是足夠配得起的。

這般，將邢苑冷落著，她有些不服氣。

邢苑還偏生像沒事人一般，照樣吃吃喝喝，睡得安穩。

也不是為情所傷的模樣。

倒是讓青靈有些迷糊了。

正好，趁著這次進城，她也好跟著一探個究竟。

邢苑去村口雇了車，青靈坐不安穩，不時地撩開窗簾往外看。

“姐兒，還有多久到城裏？”

“快了。”

“姐兒，我們在城裏吃飯嘛？”

“吃，帶你去吃好吃的。”

青靈得到回應，一臉的笑容。

邢苑見著她這般，心情也是大好。

等車子進了城，青靈索性拉著她的手央求道：“姐兒，別坐車了，外頭好生熱鬧，我們下去邊走邊瞧。”

邢苑拗不過她，提前下了車，青靈已經擠到街邊的攤子上，看些新奇的小玩意。

兩個人邊走邊停，耽誤了不少時間，東西也是買了不少，青靈大包小包地提攜著。

“姐兒，時辰不早，我們先去找段都頭，將東西放在他那裏，再去吃飯好不好？”

邢苑見她也快拿不動了，點點頭道：“好，先去找他。”

路邊，卻有個人留意了她們倆的對話，悶頭而笑。

青靈走在前面，冷不丁地從旁邊沖出來個人，撞了她一下，她手裏提著東西，站不穩腳，連著退了三四步。

“這是怎麽走路的，撞了人都不說一聲。”青靈凈顧著抱怨，慶幸手裏的東西沒掉地沾了灰。

邢苑卻對著那人的背影，喊了一聲：“黑皮，那東西不值錢。”

黑皮聽她認得自己，也不逃不躲了，轉過頭，笑嘻嘻地說道：“小娘子的眼力勁真好，不虧是段都頭的相好。”

邢苑笑著啐他道：“大街上，別胡亂說話，那東西真不值錢，你還了她，我請你吃飯。”

黑皮沒想到，她這般貌美，又這般和善，心裏也為段磬歡喜。

青靈呆呼呼地問道：“姐兒，他拿了你什麽東西，你讓他還？”

“他沒有拿我的。”邢苑接過黑皮拋過來的一支銀簪，“他拿了你的簪子。”

青靈不是笨人，頓時明白了：“他，他是個賊，姐兒，捉了他去見官。”

“他不是賊，不過是同我們開個玩笑罷了。”邢苑記得段磬上一回說的話，這個黑皮雖是個街頭的小混混，卻也是個知道盜亦有道的性子，不做那不幹不凈的手段。

“小娘子說起話來真好聽。”黑皮涎著臉，湊過來問，“不如，我們找地方坐下來，邊吃邊說？”

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